Latijns-Amerika: een regio met toekomstpotentieel

Van Mexico tot Chili: Gerardo Montenegro Aznar is de HELU Regional Director voor heel Latijns-Amerika. In dit interview bespreken we wat hij zo boeiend vindt aan deze regio, welke kansen en mogelijkheden hij ziet voor de toekomstige ontwikkeling van het bedrijf daar, en hoe zijn carrièrepad hem via Hemmingen vanuit Mexico uiteindelijk naar Zwitserland heeft gebracht.

U werkt al meer dan tien jaar bij HELU. Wat heeft u destijds naar het bedrijf gebracht en hoe heeft uw loopbaan zich sindsdien ontwikkeld?

Ik ben eigenlijk toevallig bij HELU terechtgekomen, en juist dat maakt het zo bijzonder. Ik heb in Duitsland gestudeerd en heb zelfs een tijd in Stuttgart gewoond. Voordat ik bij HELU kwam, werkte ik daar voor een Duitse hoofdaannemer, waar ik verantwoordelijk was voor energieprojecten in Chili. Ironisch genoeg kochten we voor dat project zonnekabels in bij een concurrent. Op een dag vertelde een goede kennis, die werkte bij een wervingsbureau, mij over een openstaande functie bij HELU voor Latijns-Amerika. Ik solliciteerde diezelfde dag nog, en de rest is geschiedenis.

Vanaf het begin van mijn carrière bij HELU lag mijn focus sterk op sales. Door de jaren heen kreeg ik steeds meer verantwoordelijkheden binnen het bedrijf, totdat ik uiteindelijk de leiding over Latijns-Amerika op mij nam. Wat mij vooral motiveert, is de strategische groei van onze lokale aanwezigheid bij klanten en binnen onze teams.

U bent geboren in Mexico, werkt voor een Duits bedrijf en woont in Zwitserland. Hoe is dat zo gekomen?

Kort gezegd: door liefde en dromen. Nadat ik al bij HELU werkte, ontmoette ik mijn vrouw. Zij is Zwitserse. Enige tijd later besloten we samen dat we in Zwitserland wilden gaan wonen. Het bedrijf heeft mij daarin enorm ondersteund en bood mij de mogelijkheid om mijn werk vanuit Zwitserland voort te zetten. Daar ben ik toen en nu nog steeds zeer dankbaar voor.

Een internationale werkomgeving is voor mij altijd vanzelfsprekend geweest, en ik vind Zwitserland een ideale plek om te wonen. Het land is internationaal, stabiel en tegelijkertijd zeer dicht bij het HELU-hoofdkantoor en onze wereldwijde organisatiestructuur.

Zijn er Mexicaanse tradities of gebruiken die u hebt meegenomen naar Zwitserland?

Ja, absoluut. Een voorbeeld is Día de Muertos (Dag van de Doden), één van de belangrijkste feestdagen in Mexico. Op die dag eren we vrienden en familieleden die niet meer onder ons zijn. Volgens onze traditie bouwen we thuis een kleurrijk altaar met foto's van de overledenen en enkele van hun favoriete bezittingen of lekkernijen. Samen halen we mooie herinneringen op aan de bijzondere momenten die we met hen hebben gedeeld.

Deze traditie betekent veel voor mij en ik wil haar graag doorgeven aan mijn kinderen. Elk jaar herinnert zij mij eraan waar mijn wortels liggen, ook al heeft mijn dagelijkse leven een sterk internationaal karakter.

Als Regional Director LATAM bent u verantwoordelijk voor de HELU-vestigingen in Latijns-Amerika. Welke landen vallen hieronder en wat houdt uw functie in?

Ik ben verantwoordelijk voor meerdere dochterondernemingen in Latijns-Amerika, waaronder Mexico, Brazilië, Peru en Colombia, evenals voor onze collega's en partners in andere belangrijke markten. Mijn taak is om de regio als geheel aan te sturen, op het gebied van strategie, groei, winstgevendheid en de voortdurende optimalisatie van processen. Daarbij hoort ook een nauwe samenwerking met het lokale management en de verdere ontwikkeling van onze vestigingen.

Een bijzonder belangrijk onderdeel van mijn functie is het vormen van een brug tussen het hoofdkantoor en de lokale teams. Dat betekent dat ik wereldwijde strategieën vertaal naar concrete regionale maatregelen, terwijl er tegelijkertijd voldoende flexibiliteit blijft voor de specifieke markteisen van ieder land. Vaak ben ik degene die verschillende ideeën samenbrengt tot een constructieve oplossing.

Wat zijn de economische en culturele kenmerken van de Latijns-Amerikaanse markten en klanten, en waarin verschillen de landen van elkaar?

Latijns-Amerika is economisch, cultureel en industrieel een zeer diverse regio. Elk land kent zijn eigen omstandigheden, besluitvormingsprocessen en bedrijfscultuur. Dat maakt mijn werk bijzonder interessant, maar soms ook uitdagend.

Eén aspect geldt echter vrijwel overal: zakelijke relaties en langdurige samenwerkingen gebaseerd op vertrouwen en betrouwbaarheid zijn van groot belang. Mijn taak is om deze culturele bijzonderheden te begrijpen en te combineren met de wereldwijde processen, kwaliteitsnormen en governance-structuren van HELU. Het vinden van de juiste balans tussen wereldwijde consistentie en lokale flexibiliteit is een belangrijke succesfactor in de regio.

In het internationale bedrijfsleven zien we de laatste jaren steeds meer onrust, onder andere door nieuwe Amerikaanse invoerheffingen. Heeft dit invloed gehad op bedrijven in Latijns-Amerika?

De geopolitieke en economische spanningen van de afgelopen jaren hebben uiteraard ook invloed gehad op Latijns-Amerika. Vooral landen zoals Mexico en Brazilië, die een belangrijke rol spelen in de internationale machinebouw- en automotive-industrie, zijn hierdoor geraakt.

Tegelijkertijd zien we dat deze veranderingen ook nieuwe kansen creëren. Onderwerpen zoals regionale toegevoegde waarde en robuustere toeleveringsketens worden steeds belangrijker. Voor HELU betekent dit dat wij onze supply chains, operationele processen en investeringen regionaler moeten organiseren, terwijl we nauw blijven samenwerken met het hoofdkantoor.

Juist in een volatiele markt waarderen klanten stabiliteit, technische expertise, betrouwbare planning en een sterke wereldwijde partner meer dan ooit.

Welke sectoren zijn voor HELU in Latijns-Amerika van bijzonder belang en welk toekomstpotentieel ziet u?

Momenteel zijn Mexico en Brazilië de twee economische zwaargewichten van de regio. In Brazilië werken wij intensief samen met verschillende machinebouwbedrijven die hun producten wereldwijd exporteren en zeer hoge eisen stellen aan kwaliteit en technische oplossingen.

Mexico is op dit moment de meest dynamische markt in Latijns-Amerika. We zien daar grote investeringen in de automotive-industrie, maar ook in sectoren zoals farmacie, elektronica, cement, voedingsmiddelen, mijnbouw, olie en gas en infrastructuur.

Voor de toekomst zie ik veel potentieel in alle Latijns-Amerikaanse landen, vooral daar waar de vraag naar complexe systeemoplossingen toeneemt en klanten niet langer alleen losse producten zoeken.

De vraag naar systeemoplossingen groeit wereldwijd, ook in Latijns-Amerika. Waar komt dat door en welke meerwaarde kan HELU bieden?

Onze klanten in Latijns-Amerika staan onder steeds grotere druk op het gebied van tijd en kosten. Daardoor groeit de vraag naar voorgemonteerde, installatieklare oplossingen. Deze oplossingen vereenvoudigen processen, verkorten installatietijden en verhogen de operationele veiligheid.

HELU bevindt zich hier in een sterke positie, omdat wij technische expertise, een breed productportfolio en operationele excellentie combineren met wereldwijde slagkracht en lokale aanwezigheid. Dat levert aanzienlijke meerwaarde op voor onze klanten.

Welk product, welke succesvolle oplossing of welke klantreactie heeft u recent het meest geïmponeerd?

Samen met onze partner VITEL in Chili hebben wij intensief gewerkt aan een project voor de automatisering van centrale magazijnprocessen. Daarbij stonden wij tegenover meerdere concurrerende leveranciers.

Naar mijn mening maakte vooral de nauwe samenwerking binnen de HELU Group het verschil. Samen met onze collega's van KABELMAT ontwikkelden wij een maatwerkoplossing die perfect aansloot op de behoeften van onze partner. Daarmee hebben we het contract gewonnen.

Dit project is een uitstekend voorbeeld van wat mogelijk is wanneer vertrouwen, teamwork en technologie samenkomen.

Je kunt dit en vele andere fascinerende artikelen ook lezen in de nieuwste editie (#19) van ons magazine, POWER. Download het nu gratis.